Proud vody tryskající ze Ženevského do výšky 140 metrů je výraznou dominantou i symbolem Ženevy. Vznikl jako technické řešení zvýšeného hydrostatického tlaku v potrubí.
Jet d’eau, jak toto technické dílo nazývají místní, se nachází v nejzápadnějším cípu Ženevského jezera, zhruba uprostřed zálivu obklopeného městem, které se proslavilo mimo jiné výrobou hodinek a jako sídlo desítek světových institucí. Vertikální proud vody, viditelný z celé městské promenády a dokonce i z letadla z výšky 10 km, se stal ikonou města a oblíbenou turistickou atrakcí. K tomu však došlo zcela neúmyslně.
V Ženevě bylo v letech 1882 až 1883 v místě, kde z jezera vytéká řeka Rhôna, vybudováno technické zařízení, jehož cílem bylo využívat energii říčního proudu k výrobě tlaku pro městskou vodovodní síť a pro hydraulický pohon – energie tlaku vody se dodávala do okolních továren, kde sloužila k pohonu různých zařízení. Poději, v roce 1887, se přidaly také elektrické generátory. V noci, když výroba ustala, vznikal ve vodním potrubí přetlak: proto byl připojen pojistný ventil, aby voda mohla odtékat. Vzhledem k vysokému tlaku však voda neodtékala, nýbrž tryskala vzhůru. Vodotrysk, tehdy sahající do výšky asi 30 metrů, byl na světě. Zakrátko se díky své estetické hodnotě stal vyhledávanou turistickou atrakcí, a roku 1891, u příležitosti 600. výročí vzniku Švýcarské konfederace, byl přemístěn na jezero, k promenádě u čtvrti Eaux-Vives.
Od roku 1951 už vodotrysk stříká do současné výšky 140 metrů, a je tak nejvyšší na světě. O pohon se starají dvě elektrická čerpadla zvaná Jura a Salève, o celkovém výkonu 1000 kW a jejich provoz stojí ročně 510 tisíc švýcarských franků (kolem 13,5 milionu Kč). Čerpadla mají průtok 500 litrů za sekundu a voda opouští trysku rychlostí 200 km/h. Zdánlivě subtilní sloupec vody, mířící k nebesům, ve skutečnosti v každém okamžiku váží neuvěřitelných 7 tun! Od okamžiku, kdy voda opustí trysku do dopadu na vodní hladinu stráví každá kapka vody ve vzduchu 16 sekund.
Od roku 2003 je vodotrysk v provozu po celý rok od soumraku do úsvitu a od jara do podzimu také večer. Tryskat přestává jenom za prudkého větru nebo mrazu a v noci. O zvláštních příležitostech (podrobný kalendář najdete zde) je osvětlen 21 světly o výkonu 9 kW.
Nevadí-li vám pár kapek vody, můžete se na mohutný proud vody podívat zblízka. K vodotrysku vede molo pro pěší, na které se vstupuje přes architektonicky zdařilý zvedací most.
