Zamo Spathara je zakladatelem společnosti Albania Rafting Group a prezidentem Albánské raftingové federace. Raftingu a rozvoji dobrodružného cestovního ruchu v Albánii se věnuje více než 25 let. Byl u zrodu organizovaného raftingu na řece Vjosa a dnes sleduje, jak se z dříve málo známé oblasti stává stále vyhledávanější destinace pro aktivní dovolenou. V rozhovoru mluví o bezpečnosti, rozvoji místních komunit, ochraně přírody i o tom, proč by čeští turisté neměli zůstávat pouze na albánském pobřeží.
Jak jste se dostal k raftingu a kdy jste si uvědomil, že by tento sport mohl mít budoucnost právě v Albánii?
Raftingu a rozvoji dobrodružného cestovního ruchu v Albánii se věnuji více než 25 let. První zkušenosti jsem získal v Itálii, kde jsem pracoval. Domů do Albánie jsem se vrátil s představou, že bych mohl vybudovat něco vlastního a spojit práci se svou vášní pro přírodu.
Když jsme začínali, byl rafting v Albánii téměř neznámou aktivitou. Měli jsme ale nádherné řeky, kaňony a nedotčenou přírodu. Samotná krása krajiny samozřejmě nestačí. Potřebovali jsme vyškolené průvodce, vybavení, odbornou přípravu a především vytrvalost. Divoké řeky jsme měli vždycky, museli jsme se ale naučit, jak na nich vytvořit kvalitní a bezpečný turistický zážitek.
Jak se za dobu vašeho působení změnila řeka Vjosa a oblast kolem ní?
Největší změnu vidím ve vztahu místních obyvatel k řece. Dříve byla Vjosa jako turistická destinace mnohem méně známá. Dnes sem přijíždějí lidé z různých zemí právě proto, aby ji poznali, a místní komunity si stále více uvědomují, jaké příležitosti jim může cestovní ruch nabídnout.
V okolí vznikly nové penziony, restaurace a další služby pro návštěvníky. Samotná řeka nám ale neustále připomíná, že příroda není neměnná. Mění se průtok, břehy i jednotlivé úseky řeky. Musíme ji proto průběžně poznávat a nespoléhat pouze na zkušenosti z minulých let. S rostoucím turismem navíc přichází větší odpovědnost. Musíme řešit odpad, nevhodnou výstavbu i způsob využívání říčních břehů.
Čím je rafting na Vjose výjimečný ve srovnání s jinými evropskými řekami?
Evropa má mnoho nádherných řek vhodných pro rafting. Vjosu ale odlišuje kombinace volně tekoucí řeky, otevřené krajiny a autentického místního života. Lidé sem nepřijíždějí jen proto, aby překonali několik peřejí. Přijíždějí poznat celé údolí.
Zážitek navíc nekončí ve chvíli, kdy vystoupíte z raftu. Pokračuje místním jídlem v Përmetu, pohostinností obyvatel, návštěvou vesnic a poznáváním okolních hor. Právě propojení řeky a místních lidí považuji za stejně důležité jako samotné dobrodružství na vodě. Nechceme prodávat pouze adrenalin. Chceme návštěvníkům zprostředkovat skutečné setkání s Albánií.
Co může od raftingu očekávat člověk, který ho nikdy předtím nevyzkoušel?
Na začátku možná trochu nervozity, ale velmi brzy především radost z toho, že se stává součástí týmu. Pro trasy vhodné pro začátečníky není potřeba žádná předchozí zkušenost. Důležité je poslouchat pokyny a komunikovat s průvodcem.
Před vyplutím účastníky seznámíme s vybavením, základními povely a tím, jak se mají ve vodě chovat. Konkrétní trasu vybíráme podle aktuálních podmínek a složení skupiny. Během plavby se střídají akčnější úseky s klidnějšími místy, kde si můžete naplno vychutnat okolní krajinu. Rafting není zkouška odvahy. Cílem je užít si zážitek, nikoliv dokazovat, že jste silnější než řeka.
Kdy je nejlepší období pro návštěvu oblasti a jak se rafting během sezony mění?
Pro většinu návštěvníků nabízí velmi dobré podmínky období od jara do podzimu. Každá část sezony má ale svůj charakter. Na jaře bývá zpravidla více vody a rafting může být dynamičtější. Léto přináší teplejší počasí a obvykle nižší hladinu řeky. Podzim zase nabízí nádherné barvy a úplně jinou atmosféru údolí.
Osobně mám nejraději jaro a začátek podzimu, kdy lze rafting skvěle kombinovat s pěší turistikou a dalšími výlety v okolí. O tom, zda se na řeku vypluje, ale nerozhoduje kalendář. Rozhodující je vždy aktuální průtok, počasí a konkrétní podmínky, které posoudí naši průvodci.
Jak zajišťujete bezpečnost a na co by si měli cestovatelé dát pozor při výběru raftingového operátora?
Bezpečnost je naší hlavní odpovědností. U aktivit v přírodě nikdo nemůže slibovat nulové riziko. Profesionalita spočívá v tom, jak dobře dokážete rizika vyhodnotit a řídit. Základem naší práce je odborná příprava průvodců, důkladná znalost řeky, odpovídající vybavení, instruktáž před vyplutím a přizpůsobení aktivity konkrétní skupině. Součástí profesionality je také vědět, kdy je nutné trasu změnit nebo plavbu úplně zrušit.
Cestovatelům doporučuji, aby se při výběru operátora zajímali o kvalifikaci průvodců, používané vybavení, postupy při mimořádných situacích a podmínky účasti. Důležité je také předem informovat o svých plaveckých schopnostech a případných zdravotních omezeních, která mohou mít na aktivitu vliv. Cena je samozřejmě důležitá, neměla by ale být jediným kritériem.
Vnímáte rostoucí zájem o aktivní dovolenou? Jak se mění struktura vašich klientů?
Ano, z naší zkušenosti zájem o aktivní dovolenou roste. Lidé už nechtějí pouze pozorovat okolí, ale stále častěji se chtějí sami zapojit a něco zažít. Rafting přitahuje nejen zkušené milovníky adrenalinu, ale také páry, rodiny a skupiny přátel, kteří ho zkoušejí úplně poprvé.
Návštěvníci stále častěji hledají kombinaci různých aktivit – rafting, pěší turistiku, cyklistiku, místní gastronomii a ubytování v přírodě. To nás motivuje vytvářet komplexnější zážitky a zlepšovat organizaci služeb. Nestačí někomu půjčit raft. Musíte se postarat o celý jeho pobyt a cestovatelský zážitek.
Divoká řeka není továrna na turisty
V roce 2023 byla Vjosa vyhlášena národním parkem. Co to znamená pro řeku a pro vaše podnikání?
Vyhlášení Vjosy národním parkem v roce 2023 bylo velmi důležitým krokem pro její ochranu i mezinárodní zviditelnění celé oblasti. Vnímám to jako potvrzení, že tato řeka má svou hodnotu právě proto, že zůstává živá a volně tekoucí.
Pro naše podnikání to znamená větší zájem návštěvníků, ale zároveň také větší závazek. Jsme přímo závislí na zdravém stavu řeky. Status národního parku musí být doprovázen skutečnou péčí v terénu, spoluprací s místními komunitami a pravidly, která se budou také důsledně dodržovat. Úspěch bychom neměli měřit pouze počtem turistů, ale také stavem přírody, kterou předáme dalším generacím.
Může cestovní ruch pomáhat chránit přírodu, nebo se naopak může stát její hrozbou?
Platí obojí. Pokud cestovní ruch přináší místním obyvatelům příjmy a současně pomáhá zachovat řeku a okolní krajinu, dává lidem silný ekonomický důvod přírodu chránit. Průvodce, majitel penzionu nebo místní zemědělec, který pracuje s návštěvníky, velmi dobře chápe hodnotu zdravého životního prostředí.
Na druhou stranu může nekontrolovaný turismus přinášet odpad, nevhodnou výstavbu a tlak na citlivé přírodní ekosystémy. Proto je důležité regulovat počet návštěvníků a jejich koncentraci podle kapacity oblasti, správně nakládat s odpady a respektovat přírodně citlivá místa. Nemůžeme propagovat nedotčenou přírodu a potom se k ní chovat, jako by její zdroje byly nevyčerpatelné.
Co návštěvníci ztrácejí, pokud při cestě do Albánie zůstanou pouze u moře?
Albánské pobřeží je nádherné, ale představuje jen jednu část země. Pokud návštěvníci zůstanou pouze tam, přijdou o kaňony Osumi, údolí Vjosy, horskou krajinu, historická města a mnoho autentických setkání s místním životem. Přijdou o oběd v malé vesnici, rozhovor s místním hostitelem nebo pěší výlet, při kterém se krajina mění za každou další zatáčkou. V Beratu, Skraparu nebo Përmetu poznají úplně jinou Albánii. Moje doporučení je jednoduché: užijte si moře, ale nechte si také několik dní na poznávání vnitrozemí. Albánie nekončí tam, kde končí lehátko na pláži!
Rafting jako perspektiva pro mladou generaci
Jak rafting přispívá k rozvoji místních komunit a zaměstnanosti?
Jeden raftingový výlet zaměstnává mnohem více lidí, než kolik jich vidíte přímo na raftu. Jsou to průvodci, řidiči, lidé zajišťující vybavení a organizaci, ale také restaurace, penziony, zemědělci a místní producenti.
Pokud návštěvník zůstane v oblasti několik nocí a utrácí peníze v místních podnicích, ekonomický přínos se rozděluje mnohem šířeji. Za klíčové považuji, že dává perspektivu místním mladým lidem. Cestovní ruch v kombinaci s odborným i jazykovým vzděláním, jim otevře možnost vybudovat si profesní kariéru v místě, kde žijí.
Co dnes brání Albánii, aby se stala etablovanou evropskou destinací pro outdoorové a dobrodružné aktivity?
Přírodní potenciál máme. Naší výzvou je zajistit dlouhodobě vysokou kvalitu a spolehlivost služeb. Potřebujeme ještě více investovat do vzdělávání průvodců, profesionálních standardů, značení tras, odpadového hospodářství, dostupnosti jednotlivých lokalit a organizace záchranných služeb.
Propagace má samozřejmě svůj význam, musí ale odpovídat tomu, co návštěvník skutečně najde na místě. Krásná fotografie přivede turistu jednou. Dobře zorganizovaný zážitek zajistí, že se vrátí a doporučí destinaci dalším lidem.
Která místa a zážitky byste doporučil českým cestovatelům, kteří chtějí poznat Albánii i mimo pobřeží?
Českým cestovatelům, kteří mají rádi přírodu a aktivní dovolenou, bych doporučil cestu propojující Berat, Skrapar a Përmet. V Beratu mohou poznat historické město a místní gastronomii, ve Skraparu kaňony řeky Osumi a horu Tomorr a v Përmetu rafting na Vjose, tradiční vesnice a termální prameny v Bënjë.
Podle ročního období a aktuálních podmínek lze kombinovat rafting, pěší turistiku, cyklistiku a gastronomické zážitky s místními obyvateli. Ti, kteří mají více času a chtějí poznat také horskou Albánii, by neměli vynechat sever země, například Theth a Valbonu.
Moje rada zní: vyberte si méně zastávek a věnujte každé z nich více času. Albánii poznáte nejlépe tehdy, když máte čas zastavit se a popovídat si s místními lidmi.
Jak vidíte budoucnost Vjosy a dobrodružného cestovního ruchu v Albánii?
Jsem optimista, ale budoucnost bude záviset na rozhodnutích, která uděláme dnes. Albánie má všechny předpoklady stát se velmi zajímavou destinací pro dobrodružný cestovní ruch, který propojuje přírodu, pohostinnost a místní kulturu.
Pokud jde o Vjosu, mým přáním je, aby ekonomický rozvoj šel ruku v ruce s ochranou řeky a aby z něj měli prospěch také místní obyvatelé. Chci vidět více dobře připravených průvodců, více příležitostí pro mladé lidi a podniky, které staví svůj úspěch na respektu k místu, kde působí.
Po více než 25 letech v tomto oboru už není mou hlavní ambicí přivést do Albánie co nejvíce turistů. Chci především, abychom i za mnoho let mohli našim dětem nabídnout stejný pocit a stejné emoce na stále svobodné a volně tekoucí řece.
Jan Herget
