Zatímco většina zahraničních návštěvníků míří v Albánii za mořem, vnitrozemí nabízí úplně jiný svět. Divoké řeky, horskou krajinu, tradiční vesnice i autentická setkání s místní kulturou. Jedním z lidí, kteří stáli u zrodu dobrodružné turistiky v této části země, je Elti Pashollari, zakladatel společnosti Rafting Vjosa Albania. Když v roce 2012 začínal vozit první návštěvníky na řeku Vjosa, jen málokdo si dokázal představit, že se z ní jednou stane první Národní park divoké řeky v Evropě.
Od koníčku k průkopníkovi raftingu na Vjose
Jak jste se dostal k raftingu a co vás přesvědčilo, že má na Vjose budoucnost?
Náš příběh začal v roce 2012, kdy byl rafting na Vjose ještě poměrně neznámou aktivitou. Zpočátku to byl spíše koníček a vášeň pro řeku než skutečné podnikání. Viděli jsme ale obrovský potenciál. Měli jsme před sebou mimořádnou divokou řeku obklopenou horami a nádhernou krajinou, o které téměř žádní turisté nevěděli.
Věřili jsme, že Vjosa může sehrát důležitou roli v budoucnosti cestovního ruchu v regionu Përmet. Tehdy jsme byli jedinou místní raftingovou společností a postupně se z původní vášně stalo profesionální podnikání. Dnes každoročně vítáme tisíce návštěvníků z celé Evropy i dalších částí světa.
Z neznámého regionu turistickým cílem
Jak se oblast kolem řeky změnila od doby, kdy jste začínali?
Největší změnou je bezpochyby rozvoj turistiky. Když jsme začínali, byl Përmet prakticky neznámou destinací. Bylo zde méně ubytovacích zařízení, méně turistických služeb a dobrodružná turistika byla teprve v začátcích.
Dnes lidé přijíždějí přímo za Vjosou, za outdoorovými aktivitami a za poznáváním regionu. Naštěstí samotná řeka si zachovala svůj přirozený charakter. Přestože se v minulosti objevily plány na výstavbu vodních elektráren, Vjosa zůstala volně tekoucí řekou.
Poslední velká divoká řeka Evropy
Čím se rafting na Vjose liší od jiných evropských řek?
Vjosa patří mezi poslední velké divoké a neregulované řeky v Evropě. Na rozdíl od mnoha dalších toků nebyla přehrazena a zachovala si svůj přirozený charakter.
Každé roční období nabízí jiný zážitek. Mění se výška hladiny, charakter peřejí i celková atmosféra řeky. Kromě toho má Vjosa také zajímavou historii objevování. Ještě dávno předtím, než se rafting stal turistickou atrakcí, sem přijížděli zahraniční kajakáři, mezi nimi i Češi, kteří patřili k prvním vodákům objevujícím potenciál této řeky.
Rafting i pro úplné začátečníky
Mnoho lidí si rafting spojuje s extrémním sportem. Co mohou očekávat ti, kteří jej nikdy nezkusili?
Většina našich hostů sedí v raftu poprvé. Každá plavba začíná přípravou vybavení a bezpečnostní instruktáží. Vysvětlíme vše potřebné ještě před vstupem na řeku. Samotná trasa kombinuje zábavné peřeje s klidnějšími úseky, během nichž si lidé mohou užívat okolní přírodu. Rafting je především o týmové spolupráci, zábavě a možnosti poznat krajinu z úplně jiné perspektivy.
Každé roční období nabízí jiný zážitek
Kdy je nejlepší doba pro návštěvu?
Na jaře bývá na řece více vody a rafting je dynamičtější. V létě se Vjosa zpravidla zklidňuje, což je ideální pro začátečníky a rodiny s dětmi. Podzim je rovněž krásný, i když podmínky více závisí na počasí a srážkách. Neexistuje jedno univerzálně nejlepší období. Záleží na tom, jaký typ zážitku návštěvník hledá.
Bezpečnost je důležitější než cena
Jak zajišťujete bezpečnost a podle čeho by si měli klienti vybírat provozovatele?
Bezpečnost je naprostým základem všeho, co děláme. Spolupracujeme se zkušenými místními průvodci, používáme profesionální vybavení a před každou plavbou provádíme podrobné školení účastníků. Průběžně sledujeme podmínky na řece, a pokud nejsou vhodné, program raději zrušíme. Návštěvníci by se při výběru neměli rozhodovat pouze podle ceny, ale také podle zkušeností průvodců, kvality vybavení, zavedených bezpečnostních postupů a hodnocení předchozích klientů.
Vjosa jako vítězství ochrany přírody
V roce 2023 vznikl Národní park divoké řeky Vjosa. Co to pro vás znamenalo?
Byl to mimořádně silný okamžik. Ochranu řeky jsme podporovali dlouho předtím, než se z ní stal národní park. Účastnili jsme se protestů proti plánovaným přehradám a podporovali iniciativy organizací jako EcoAlbania a RiverWatch. Dodnes si pamatuji expedici po řece s Ulli Eichelmannem z RiverWatch, profesionálním fotografem a kolegy spojenými s magazínem GEO. Putovali jsme podél Vjosy a dokumentovali její jedinečné přírodní prostředí.
Pro nás ochrana řeky nikdy nebyla jen otázkou turistiky. Šlo o zachování výjimečného přírodního dědictví pro budoucí generace.
Může turistika chránit přírodu?
Mnoho destinací dnes bojuje s nadměrným cestovním ruchem. Jak to vidíte vy?
Turistika může být velmi silným nástrojem ochrany přírody, pokud je rozvíjena odpovědným způsobem. Pokud místní lidé ekonomicky profitují z čisté a zdravé řeky, mají silnou motivaci ji chránit. Na druhou stranu nekontrolovaný rozvoj může přírodním lokalitám škodit. Proto věříme, že ochrana životního prostředí a rozvoj turistiky musí jít ruku v ruce.
Albánie je mnohem víc než jen pláže
Co podle vás turistům uniká, pokud navštíví pouze přímořská letoviska?
Přicházejí o úplně jinou tvář Albánie. Kromě pobřeží nabízíme hory, divoké řeky, historická města, tradiční vesnice, výbornou gastronomii i skutečnou pohostinnost místních obyvatel. Përmet je toho dobrým příkladem. Návštěvníci zde mohou spojit dobrodružství s poznáváním kultury, přírody a místního života.
Přínos pro celý region
Jak rafting pomáhá místní ekonomice?
Vytváří pracovní místa pro průvodce, řidiče i další personál. Současně přivádí hosty do penzionů, restaurací a dalších služeb v regionu. Když jsme začínali, dobrodružná turistika byla v našem okolí téměř neznámá. Dnes pomáhá návštěvníkům zůstávat v regionu déle a výrazně přispívá k místní ekonomice.
Co Albánii ještě chybí?
Jaké jsou podle vás největší překážky dalšího rozvoje outdoorové turistiky?
Albánie má obrovský přírodní potenciál, ale stále potřebujeme investovat do infrastruktury, odborného vzdělávání, bezpečnostních standardů, ochrany životního prostředí a mezinárodní propagace. Neměli bychom usilovat pouze o vyšší počty návštěvníků. Stejně důležité je zvyšovat kvalitu i dlouhodobou udržitelnost cestovního ruchu.
Tipy pro české cestovatele
Kam byste doporučil vyrazit českým turistům?
Samozřejmě začnu raftingem na Vjose. Češi mají silnou vodáckou tradici a věřím, že si tuto řeku zamilují. Kromě toho doporučuji termální prameny Bënjë, kaňon Lengarica, tradiční vesnice v okolí Përmetu a místní gastronomii. Skvělým cílem je také Gjirokastër, zejména pro návštěvníky se zájmem o historii a kulturu.
Budoucnost zůstává divoká
Jak vidíte budoucnost Vjosy?
Jsme optimisté. Když jsme v roce 2012 začínali, málokdo si dokázal představit, že se Vjosa jednou stane prvním evropským Národním parkem divoké řeky. Dnes představuje příklad toho, jak mohou ochrana přírody a odpovědná turistika fungovat společně. Chceme dále zlepšovat naše služby, podporovat zaměstnanost v regionu a představovat tuto jedinečnou část Albánie návštěvníkům z celého světa. Především ale chceme, aby Vjosa zůstala divoká i pro další generace.
Rafting Vjosa Albania v kostce
Společnost: Rafting Vjosa Albania byla první raftingovou společností na řece Vjosa a již více než deset let pomáhá objevovat jednu z posledních skutečně divokých evropských řek.
Zakladatel: Elti Pashollari
Začátek aktivit: 2012
Registrace společnosti: 2014
Sídlo: Përmet, Vjosa Wild River National Park
Návštěvnost: tisíce hostů ročně
Cena raftingu: od 35 eur za osobu
Délka programu: přibližně 3 hodiny včetně přípravy
Sezona: jaro až podzim podle stavu vody
Aktivity: rafting, family rafting, tubing, nafukovací kajaky, privátní výpravy a vícedenní říční expedice
Bezpečnost: profesionální vybavení, zkušení místní průvodci, instruktáž před každou plavbou a průběžné vyhodnocování podmínek na řece
Více informací zde: www.raftingvjosa.al
Jan Herget
